Бентонит — это глинистая порода, также известная как монтмориллонитовая глинистая порода, часто содержащая небольшое количество иллита, каолинита, галлуазита, хлорита, цеолита, кварца, полевого шпата, кальцита и т. д. Обычно он белого или бледно-желтого цвета, но его цвет может различаться (светло-серый, светло-зеленый, розовый, коричневатый-красный, кирпично-красный, серовато-черный и т. д.) в зависимости от содержания в нем железа. Имеет восковой, землистый или жирный блеск. Некоторые бентониты рыхлые, как почва, другие плотные и твердые. Его основными химическими компонентами являются диоксид кремния, оксид алюминия и вода, а также он содержит такие элементы, как железо, магний, кальций, натрий и калий. Содержание Na₂O и CaO оказывает существенное влияние на физико-химические свойства и технологические характеристики бентонита. Минералы монтмориллонита относятся к моноклинной кристаллической системе, обычно встречаются в виде землистых масс белого, иногда со светло-красным, светло-зеленым или бледно-желтым оттенками. Имеет тусклый блеск. Его твердость 1–2, плотность 2–3 г/см³. В зависимости от типа, содержания и межслоевого заряда обменных катионов в монтмориллоните бентонит можно разделить на бентонит на основе натрия- (щелочная глина), бентонит на основе кальция- (щелочная глина) и природную отбеливающую глину (кислая глина или кислая белая глина). Бентонит на основе кальция- включает бентонит на основе кальция-натрия- и бентонита на основе-магния-кальция. Бентонит обладает сильной гигроскопичностью и свойствами набухания, способен адсорбировать в 8–15 раз больше собственного объема воды с объемным расширением от нескольких до 30 раз. В водных средах он может диспергироваться в гелеобразном-и суспензионном-состоянии, и этот раствор среды обладает определенной вязкостью, тиксотропией и смазывающей способностью. Он обладает сильной катионообменной способностью и определенной адсорбционной способностью для различных газов, жидкостей и органических веществ, при этом максимальная адсорбционная способность до 5 раз превышает собственный вес. Его смеси с водой, грязью или мелким песком обладают пластическими и вяжущими свойствами. Поверхностная-активная кислотная отбеливающая глина (активированная белая глина, натуральная отбеливающая глина-кислотная белая глина) может адсорбировать цветные ионы.